Le masque africain est un objet très répandu dans l'artisanat africain. Sous les traits d'un ancêtre, d'une divinité, d'un animal réel ou fantastique, le masque africain ne peut-être réduit au loup de bois qui recouvre le visage du danseur, et sa sortie tapageuse, au son des tambours ou des cloches, marque toujours un événement important pour la collectivité à laquelle il s'adresse... Dans l'enclos des initiés, dans les funérailles ou à bien d'autres occasions, il intervient surtout en tant que régulateur social, agent purificateur, prophylactique, chargé de repousser tout ce qui pourrait nuire à l'ordre villageois ou familial : mauvais esprits, maladie, calamités diverses. Les formes du masque africain en particulier ivoirien sont multiples: hauts masques géométriques des Nafana du Nord-Est, masques-heaumes des Sénoufo, sculptés dans une seule pièce de bois, représentant des figures zoomorphes qui combinent la gueule d'une hyène, les défenses d'un phacochère, les cornes de l'antilope et la queue d'un caméléon; spectaculaires masques des populations forestières (Wè, Krou) aux yeux "canons" pourvus de toutes sortes d'accessoires qui en renforcent la puissance dramatique, crocs, défenses, lanières de peau de singe ou civette, de cartouches de fusil, de fragments de miroir; masques humains d'une grande finesse d'exécution, d'un naturalisme précis chez les Dan, comme chez les Gouro, Yahouré, Baoulé du centre, surmontés de cornes, de croissants de lune, de motifs allégoriques se rattachant aux mythologies locales, et dont seul le spectateur initié connaît la signification. Il reste en toute occurrence, que , géométrique, animal ou humain, le masque est toujours mis en mouvement par le corps de l'homme qui le fait vivre et le donne à voir à d'autres hommes.
Aujourd'hui, le masque africain voyage à travers le monde entier et se retrouve dans nos maisons et appartements comme élément décoratif. Accroché à un mur ou posé, par le biais un socle, sur une table, ou dans une bibliothèque , il donne une véritable dimension artistique africaine et ethnique à notre décoration intérieure.
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